Vị trí này lâu nay thuộc về Japan Airlines (JAL) nhưng hãng bay lớn nhất của Nhật này đã bị phá sản hồi đầu năm 2010 và đang được chính quyền Tokyo giải cứu. Nhờ kinh tế tăng trưởng khả quan, người Trung Quốc tiếp tục bay nhiều nên trong năm 2009 qua hãng hàng không Trung Quốc Phương Nam đã bay qua mặt JAL (41,98 triệu lượt hành khách)mà lập thành tích vận chuyển 66,3 triệu lượt hành khách, tăng 13,8% so với năm trước. Thực ra, theo các viên chức của China Southern, hãng đã vượt lên trên JAL từ năm 2008 khi vận chuyển được 58,24 triệu lượt hành khách. Năm ấy JAL vận chuyển 46,87 triệu.

Đang trong quá trình tái cơ cấu, hồi phục nên JAL sẽ ngừng khai thác 28 đường bay quốc tế và 50 đường bay nội địa, đóng cửa 11 văn phòng ở Hải ngoại và 50 văn phòng trong nước. Ngược lại, China Southern cho biết sẽ mở thêm một số đường bay mới, tăng tần suất chuyến bay ở một số đường bay sẵn có và dự kiến tổng lượng hành khách vận chuyển trong năm 2010 sẽ tăng 13% đạt gần 75 triệu lượt.

Theo các nhà chuyên môn, việc China Southern vươn lên vị trí số 1 ở Châu Á không có gì đáng ngạc nhiên vì thị trường hàng không Trung Quốc có tăng trưởng  bình quân 10% mỗi năm. Mới gần đây hãng công bố kết quả hoạt động quý 1 năm 2010 có lãi lớn, 1,42 tỷ nhân dân tệ (tương đương 208,3 triệu đô la mỹ), tăng đến 539% so với cùng kỳ năm ngoái! Doanh thu thuần từ vận chuyển hàng khách và hàng hóa tăng 30,5%, đạt 16,86 tỷ lệ.

Do không phải là một hãng hàng không quốc gia như Air China có nhiều đường bay quốc tế hơn China Southern có nội hoạt động chính tại sân bay quốc tế Bạch Vân, Quảng Châu, tỉnh Quảng Đông, còn là một hãng khá xa lạ ở các thị trường Phương Tây. Chuyến bay liên lục địa đầu tiên mà hãng thực hiện là vào năm 1996, từ Quảng Châu đến Bắc Kinh rồi bay tiếp đến Amsterdam, Hà Lan. Đường bay liên lục địa thứ hai của hãng được khánh thành  vào tháng 3.1997, từ Quảng Châu đến Los Angeles (Mỹ).

Nhưng riêng ở thị trường nội địa và thị trường khu vực thì hãng thực sự nổi tiếng. Hãng đã có những đường bay đến thành phố Hồ Chí Minh từ giữa những năm 90 của thế kỷ trước và đến năm 2004 thì đã đạt cột mốc vận chuyển 40 triệu lượt hành khách, gia nhập tốp 10 hãng bay vận chuyển nhiều hành khách nhất thế giới. Đầu năm 2009, China Southern trở thành hãng hàng không trung quốc đầu tiên có chi nhánh tại Đài Loan.

Còn nếu tính về đội máy bay thì China Southern Airlines là hãng bay lớn nhất Trung Quốc phục vụ 121 địa điểm (gồm có 65 điểm đến ở nước ngoài) và kể từ ngày 15/11/2007 còn là một hãng thành viên của Skyteam, liên minh hàng không lớn thứ hai trên thế giới mà VAC chính thức gia nhập vào tháng 6/2010. Kế hoạch của hãng là nhận về 35 máy bay mới trong năm 2010 để sang năm 2011 thì có đội máy bay 400 chiếc các loại của ATR (ATR-72), Airbus (A300, A319, A320, A321 và A330), Boeing (737-300, 737-500, 737-700, 737-800; 747-400F; 757-200; 777-200; 777-200ER), Embraer (ARJ-145) và Mcdonnell Douglas (MD-90). Nếu mọi chuyện diễn biến đúng như kế hoạch thì năm 2011 cũng là thời điểm hãng nhận về chiếc A380 đầu tiên trong số 5 chiếc đã đặt mua chính thức của Airbus.

Ngoài hợp tác liên doanh ở một số đường bay với các hãng thành viên Skyteam ra (trong đó có liên doanh với VAC) China Southern còn hợp tác liên doanh với các hãng sau Asiana Airlines (liên minh ngôi sao); Cathay  Pacific, Dragonair, JAL (liên minh một thế giới); China Eastern Airlines (năm 2011 sẽ gia nhập Skyteam); Garuda Indonesia; Kenya Airways (có hợp tác với Skyteam); Malaysia Airlines và Pakistan International Airlines.

Tạp chí hàng không Việt Nam